L’histoire de l’île d’Ibiza et de son sel sont liées depuis des temps très lointains. « L’or blanc » a été la principale source de l’économie de l’île pendant des siècles et les différentes cultures qui s’y sont installées ont amélioré ses techniques d’extraction et de production.
Les marais salants d’Ibiza, noyau central de l’exploitation de cet aliment, ont été déclarés Parc Naturel en 2001 et abritent les anciens étangs où le sel était extrait depuis des siècles, d’abord de manière plus artisanale et plus tard de manière plus mécanique. C’est sans surprise que la valeur de ce minéral sur le marché étant si élevée, il était utilisé comme monnaie d’échange et qu’il est à l’origine du mot « salaire ».
L’industrie du sel a longtemps été une activité très rentable, étant considéré bien plus qu’un condiment et étant l’un des rares éléments de conservation des aliments. Dans le cas d’Ibiza, pour l’extraire, des milliers de tonnes de ce produit ont dû être déplacées chaque année par barges. L’exploitation saline est ainsi devenue une entreprise dotée de toutes sortes de services pour renforcer son commerce, garantissant une bonne communication avec les ports de l’île, et étant, en outre, le premier endroit de l’île où un téléphone fut installé.
Il existe des indices que les Phéniciens et les Carthaginois auraient pu exploiter ces étangs parce qu’ils s’installèrent à des endroits qui devinrent par la suite d’importants marais salants. Plus tard, les Puniques et les Romains commencèrent à étendre leurs exploitations rurales autour des marais salants et modifièrent même l’état naturel de ces zones humides, signe qu’ils faisaient déjà une véritable exploitation du sel et non une simple collecte.
Le sel devint très important pour l’économie de l’île et pendant le Moyen Âge et la Renaissance, des navires de différentes nationalités venaient dans l’île pour charger du sel. La mécanisation de son industrie est relativement récente, car auparavant le travail nécessitait des centaines de personnes comme cela est mis en scène chaque année lors de la Foire du Sel.
Les marais salants d’Ibiza et Formentera ont été la première zone naturelle protégée de l’île et, en ce sens, ils constituent une grande unité écologique qui présente un fort degré de diversité et abrite des caractéristiques climatiques, géographiques et paysagères qui leur confèrent des qualités exclusives.
De nos jours, vous pouvez déguster le sel d’Ibiza en vente dans tous les supermarchés et épiceries de l’île sous différents formats : fin et gros ; seul ou avec différents condiments.
L’histoire du sel à Ibiza est longue et permet d’en apprendre un peu plus sur la culture de la mer qui caractérise ce coin de la Méditerranée. Visiter les marais salants, acquérir ce condiment ou offrir à nos proches du sel d’Ibiza sont de véritables cadeaux de la nature.