Peu de silhouettes représentent aussi bien l’essence d’Ibiza que celle des « llaüts », les embarcations traditionnelles en bois qui sillonnent tranquillement les eaux cristallines de la côte. Utilisée des siècles plus tard comme bateau de plaisance, leur conservation est le meilleur hommage au noble travail des pêcheurs et des « mestres d’aixa ».
Il y a des expériences qui restent à jamais gravées dans l’âme de ceux qui ont la chance de les vivre. Surtout, si elles sont aussi poétiques que celle qui consiste à découvrir l’Ibiza la plus méconnue à bord d’un « llaüt », l’embarcation traditionnelle de l’île qui, cinq siècles plus tard, est toujours l’une des plus belles œuvres d’artisanat qui sillonne la Méditerranée.
Bien qu’il soit devenu une combinaison parfaite de tradition, culture, gastronomie et nature, peu de photos parviennent à rappeler plus Ibiza que celle de ce bateau en bois fabriqué à la main, naviguant sur ses eaux cristallines, tandis que les vents salins et la flore parfumée du littoral complètent un tableau dont les nuances ne sont comparables qu’à celles des pierres précieuses.
Car avant, bien avant que les yachts, catamarans et somptueux voiliers ne finissent par débarquer dans ses eaux calmes, les « llaüts » faisaient déjà partie de la silhouette des plages, jetées et ports, comme chalutier traditionnel et aussi en tant que moyen de transport sur l’île.
D’une constitution solide en bois d’arbres locaux comme le pin, l’amandier ou la caroube, les origines de ce bijou de la tradition maritime d’Ibiza remontent au Moyen Âge et il doit son nom au luth, l’instrument à cordes et en bois avec lequel ses créateurs virent une certaine similitude.
Il a une longueur moyenne de huit mètres, supporte trois mâts et peut atteindre sept nœuds. Mais s’il y a quelque chose qui attire l’attention sur sa silhouette, c’est bien la voile latine, un gréement ancien qui donne à ce bateau une certaine ressemblance avec les felouques égyptiennes qui naviguent sur le Nil.
Bien qu’à Ibiza, il ait été principalement utilisé comme outil de travail pour les pêcheurs et comme moyen de transport de voyageurs d’un bout à l’autre de l’île, il servait à l’origine de bateau auxiliaire pour des embarcations plus longues et avec plus de tirant d’eau, et était également utilisé pour des usages aussi divers que la contrebande, pour transporter le courrier ou comme bateau de ligne entre Ibiza et Formentera, avec un travail très semblable à celui réalisé par les ferries aujourd’hui.
« Mestres d’aixa », un métier en voie de disparition
Derrière ces joyaux du patrimoine nautique d’Ibiza se cachent les « mestres d’aixa » ou charpentiers des berges, un métier aussi ancien sur l’île que les « llaüts » eux-mêmes. Ils étaient chargés d’utiliser des bois autochtones pour leur fabrication qui durait plusieurs mois. Aujourd’hui, le nombre de « mestres » a considérablement diminué et ils se consacrent principalement à la restauration d’exemplaires anciens.
Bien que son essence reste intacte, de nos jours la forme a considérablement changé et nous pouvons trouver des modèles plus modernes de « llaüts » avec une cabine et un moteur et qui, contrairement aux anciens modèles, sont fabriqués avec de nouveaux matériaux tels que la fibre de verre, bien plus économique que le bois traditionnel et dont l’utilisation a commencé à se répandre à Ibiza dans les années 60.
À ce jour, il est encore possible de voir des familles de pêcheurs le long du littoral utiliser ce bijou de l’artisanat local et, malgré une baisse du fret au rythme de leurs artisans, il en reste encore quelques-uns en parfait état, qui peuvent être loués, avec tout type de confort, pour profiter de l’expérience inoubliable consistant à parcourir l’île de crique en crique, tout comme les Ibiziens le faisaient il y a des décennies.
Ses dimensions et sa maniabilité en font le bateau idéal pour approcher les plages les plus inaccessibles et les plus belles et se baigner en pratiquant du snorkeling dans ses eaux turquoise ou en plongeant parmi les murènes, les poulpes et les poissons.
Et quand on pensait qu’il n’y avait rien de plus merveilleux que de parcourir l’île à bord d’un yacht à moteur moderne, un trésor en bois d’Ibiza encadré dans un décor aussi captivant qu’idyllique nous rappelle que parfois le meilleur moyen de connaître un lieu est de rendre hommage à ses traditions et à ses habitants de la mer, gardiens fidèles de ce beau et unique patrimoine de l’humanité.