Parcourir le Parc Naturel de Ses Salines est l’une des expériences incontournables pour quiconque visite l’île d’Ibiza. En raison de la beauté naturelle des environs et des valeurs environnementales incontestables de la région, la visite offre la possibilité de découvrir l’histoire de l’une des principales industries d’Ibiza avant que le tourisme ne prenne sa place : l’industrie du sel.
Les étangs teints de rose par le soleil couchant et les immenses montagnes de sel blanc sont l’une des images emblématiques du Parc Naturel et sont le principal vestige du passé de production de sel de l’île, une industrie qui, déjà à l’époque musulmane, acquit une grande importance pour l’économie et le développement de l’île. La production de sel s’est maintenue tout au long de l’histoire et elle reste encore aujourd’hui, une activité économique importante dont la production est essentiellement envoyée dans les pays du nord de l’Europe pour le dégivrage des routes et le salage du poisson.
Autrefois, avant la mise en place de systèmes mécaniques de collecte et de transport du sel, il était collecté de manière artisanale dans les différents étangs et espaces rocheux où l’eau de mer s’accumulait jusqu’à son évaporation totale. C’est au XVIIIe siècle que des améliorations techniques ont commencé à être introduites favorisant une meilleure répartition des canaux et des étangs, délimitant les zones dédiées au stockage et même, en 1896, un petit réseau routier a été habilité avec des wagons destinés au transfert de la production depuis les étangs jusqu’aux entrepôts et au port de La Canal d’où des remorqueurs à vapeur étaient chargés de transporter le sel vers le port d’Ibiza.
Lors des périodes les plus actives, l’industrie du sel comptait plus de 1 000 travailleurs. Les « saliners » étaient chargés d’allumer un grand feu de joie pour annoncer le début de la collecte et divisaient la fumée en plusieurs colonnes en fonction des ouvriers nécessaires à chaque occasion.
À l’intérieur du Parc Naturel, il y a une sculpture en bronze qui rappelle la figure des sauniers portant de grands paniers de sel sur la tête pour remplir les wagons qui parcouraient toute la zone dédiée à la production.
Le sel était destiné principalement vers les pays du nord de l’Europe : la Hollande, le Royaume-Uni et le Danemark, qui l’utilisaient pour conserver le poisson et aussi pour dégivrer les routes, dans ce dernier cas, la partie de production de qualité inférieure était utilisée pour cela.
À l’heure actuelle, la quasi-totalité de la production de sel obtenue dans les salines d’Ibiza est utilisée pour saler le poisson, bien qu’une petite quantité soit également consacrée à la consommation domestique sur l’île, ce pour quoi le sel est broyé dans l’un des moulins encore conservés dans l’île.